| Jusqu'au XXème siècle | Tout le monde s'accorde à penser que la surface de la Terre est immobile. |
| 1912 |
Dérive des continents. Wegener pense que les continents se déplacent en fendant le fond des océans. Preuves : fossiles, contour des continents. (Hypothèse contestée par les scientifiques de l’époque). |
| 1962 |
Expansion des fonds océaniques Hess montre que le mouvement des continents est entraîné par le « tapis roulant » des fonds océaniques. Preuve : age des fonds océaniques |
| 1968 |
Tectonique des plaques Le Pichon montre l’existence de plaques ainsi que leur écartement (dorsales) et leur rapprochement (fosses, montagnes). |
| Actuellement | Les mesures GPS confirment la théorie de la tectonique des plaques. |
| Dans le futur | L’avenir nous réserve-t-il une meilleure théorie ? |